De Pesach Benson • 28 septembrie 2026

Ierusalim, 28 septembrie 2026 (TPS-IL) — Oamenii de știință israelieni au descoperit un strat ascuns al biologiei cancerului: sute de proteine mici alcătuite din material genetic despre care se credea în mare parte că ajută la reglarea genelor. Descoperirea le oferă cercetătorilor un nou grup de molecule pe care să le investigheze în timp ce încearcă să înțeleagă cum se dezvoltă și se schimbă cancerul.

Proteinele, cunoscute sub numele de micropeptide, sunt asociate cu diferite stadii ale cancerului în 17 tipuri de tumori, potrivit echipei de cercetare de la Universitatea Ebraică din Ierusalim. Unele dintre micropeptide ar putea ajuta în cele din urmă la urmărirea progresiei bolii, în timp ce altele pot dezvălui noi moduri în care tumorile interacționează cu sistemul imunitar sau pot indica potențiale ținte pentru viitoarele tratamente.

Oamenii de știință știau că unele ARN-uri lungi necodificante, sau lncRNA — segmente de material genetic considerate în general a regla genele mai degrabă decât a produce proteine — pot codifica proteine mici numite micropeptide. Ceea ce a fost mai puțin clar este cât de răspândite sunt aceste molecule în rândul cancerelor și dacă anumite micropeptide sunt asociate cu schimbări în progresia cancerului.

Pentru a investiga, cercetătorii au analizat date de la aproape 10.000 de tumori reprezentând 17 tipuri de cancer. Ei au combinat datele de genomică a cancerului cu profilarea ribozomală, o tehnică care poate ajuta la identificarea secvențelor genetice utilizate pentru a produce proteine. Apoi au folosit modelarea structurală bazată pe inteligență artificială pentru a examina mii de micropeptide candidate.

Analiza a identificat 1.782 de micropeptide de înaltă încredere codificate de 478 de gene lncRNA. Dintre acestea, 314 au fost asociate cu schimbări semnificative în diferite stadii de cancer.

„Timp de ani de zile, aceste ARN-uri au fost în mare parte trecute cu vederea ca sursă de proteine”, a declarat Stav Zok, unul dintre autorii studiului. „Prin reunirea unor seturi mari de date privind cancerul cu instrumente computaționale și bazate pe inteligență artificială, am reușit să descoperim în mod sistematic sute de micropeptide candidate trecute cu vederea care se ascunseseră la vedere.”

Micropeptide legate de cancer

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că multe dintre micropeptide aveau caracteristici distinctive de secvență și structură, sugerând că unele pot avea funcții biologice care nu au fost încă investigate.

„Descoperirile noastre sugerează că ARN-urile lungi necodificante pot contribui la cancer în mai multe moduri decât s-a apreciat anterior”, a declarat prof. Michal Linial de la Departamentul de Chimie Biologică al universității. „Aceste micropeptide ascunse reprezintă o clasă de molecule în mare parte neexplorată care ne-ar putea ajuta să înțelegem mai bine progresia cancerului.”

Cercetătorii au identificat micropeptide care ar putea fi potențial utile ca biomarkeri pentru urmărirea progresiei cancerului. De asemenea, ei au identificat candidați care pot fi implicați în prezentarea peptidelor pe suprafețele celulelor tumorale, un proces care poate influența interacțiunile dintre celulele tumorale și celulele imune.

Oamenii de știință au subliniat că este nevoie de cercetări suplimentare pentru a stabili ce micropeptide au funcții biologice și dacă influențează direct creșterea tumorală, răspândirea sau alte aspecte ale cancerului.

Descoperirile au fost publicate în revista recenzată de colegi British Journal of Cancer.