De Pesach Benson • 23 aprilie 2026

Ierusalim, 23 aprilie 2026 (TPS-IL) — Oamenii de știință israelieni au descoperit un nou mecanism folosit de parazitul malariei pentru a manipula celulele imunitare umane, remodelând potențial înțelegerea uneia dintre cele mai letale boli infecțioase din lume.

Malaria este o boală cauzată de o categorie de paraziți cunoscuți sub numele de Plasmodium, care se răspândește la oameni prin mușcăturile de țânțar. Atunci când o persoană este mușcată, parazitul merge mai întâi la ficat, apoi se mută în fluxul sanguin, unde infectează globulele roșii. Dacă malaria este diagnosticată din timp și se administrează medicamentul corect, majoritatea oamenilor se recuperează complet. Cu toate acestea, ea poate fi letală, în special pentru copii și femeile însărcinate, dacă nu este tratată suficient de repede. În 2024, Organizația Mondială a Sănătății a estimat 282 de milioane de cazuri de malarie la nivel mondial și 610.000 de decese.

Noile cercetări conduse de oamenii de știință de la Institutul de Științe Weizmann aduc lumină asupra uneia dintre modalitățile cheie prin care parazitul reușește să supraviețuiască atât de eficient în corpul uman. Descoperirile, publicate în revista recunoscută de specialți Cell Reports, arată modul în care Plasmodium falciparum poate livra material genetic în nucleul celulelor imunitare și le poate perturba sistemele interne de control.

Se știa deja că parazitul invadează globulele roșii, dar cu mai mult de un deceniu în urmă prof. Neta Regev-Rotsky de la Weizmann a descoperit că acesta comunică și între celulele infectate folosind vezicule minuscule care conțin ADN. Noul studiu arată că aceste vezicule transportă și ARN, inclusiv ARN mesager (ARNm), care conține instrucțiuni pentru producerea de proteine. Acest lucru sugerează că parazitul utilizează comunicarea bazată pe ARN mult mai extins decât se înțelegea anterior.

„Era de neconceput”

Cercetătorii au descoperit apoi că aceste molecule de ARN intră în celulele imunitare cunoscute sub numele de monocite și, în mod neașteptat, călătoresc în nucleu, cel mai protejat compartiment al celulei.

„Era de neconceput. Celula își păzește cu gelozie nucleul, deoarece «creierul» său este stocat acolo”, a declarat Regev-Rotsky. „Pentru a ne convinge — și pe alții — că ARN-ul parazitului pătrunde într-adevăr în aceste sisteme de apărare, a trebuit să îl identificăm direct în interiorul nucleului.” Această descoperire a mutat accentul de la simpla comunicare imunitară la interferența nucleară directă.

Pentru a dovedi mecanismul, cercetătoarea doctorand dr. Paula Abu Karem a dezvoltat un senzor fluorescent capabil să detecteze molecule individuale de ARNm ale parazitului în interiorul nucleului, care au apărut ca puncte roșii strălucitoare la microscop. Fiecare punct reprezenta o singură moleculă de ARN care trecuse în nucleu. Analizele ulterioare au arătat că ARN-ul parazitar se leagă de componentele cheie ale mașinăriei de îmbinare a celulei gazdă, care editează ARN-ul înainte ca acesta să fie tradus în proteine. Perturbarea acestui sistem duce la un eșec generalizat în producerea de proteine imunitare.

Lucrând cu cercetători de la Universitatea Ebraică din Ierusalim, echipa a descoperit că această perturbare a îmbinării are consecințe mai ample asupra apărării imunitare. Monocitele infectate eliberează semnale de alarmă care atrag celule imunitare suplimentare, creând un răspuns imunitar intens, dar direcționat greșit. Între timp, paraziții din interiorul globulelor roșii continuă să se înmulțească în mare măsură neobservați.

„Este un mecanism de diversiune”, a explicat Regev-Rotsky. „Este ca și cum ai arunca o grenadă într-o direcție, astfel încât gărzile să alerge spre ea, în timp ce tu te muți în alt loc.” Rezultatul este o confuzie imunitară care avantajează supraviețuirea parazitului.

Pentru cercetători, studiul reconfigurează malaria nu doar ca pe o infecție sanguină, ci ca pe un patogen capabil să manipuleze direct reglarea genei în interiorul nucleilor celulelor imunitare, dezvăluind o nouă clasă de ținte potențiale pentru viitoarele terapii.

Descoperirile indică mai multe aplicații practice. Una este o nouă strategie de tratament care blochează capacitatea parazitului de a interfera cu îmbinarea ARN-ului, restabilind potențial funcția imună normală în timp ce infecția persistă. Alta este un diagnostic îmbunătățit bazat pe detectarea „semnăturilor” de ARN ale parazitului transportate în veziculele sanguine, ceea ce ar putea permite o detectare mai timpurie și mai sensibilă chiar și atunci când nivelurile parazitului sunt foarte scăzute.

Cercetătorii sugerează, de asemenea, că aceste semnale de ARN bazate pe vezicule pot avea o valoare mai largă dincolo de malarie, deoarece mecanisme similare apar și în alte boli, inclusiv cancerul și bolile neurodegenerative, unde ar putea servi drept biomarkeri pentru detectare și monitorizarea bolii.